La reconnaissance tardive et partielle de Lucio Fulci aura au moins permis d’exhumer quelqu’une de ses oeuvres essentielles dans de belles éditions DVD. Moins connu que l’au-delà et Frayeurs, L’éventreur de New York ne bénéficie pas d’une très bonne réputation. Et pourtant, il s’agit d’un des films les plus personnel et radical du cinéaste.
Lucio Fulci s’éloigne ostensiblement du giallo, genre qu’il piétine avec un cynisme évident, et inscrit son film dans la mouvance des thriller urbain des années 80. Proche de l’esprit malsain de Maniac de Lustig et L’ange de la vengeance de Ferrara, L‘éventreur de New York, au-delà de son intrigue archi-classique de whodunit pour drive-in, dresse un portrait sombre et décadent de la grosse pomme. C’est frappant à quel point le cinéaste italien a réussi à prendre le pouls de cette ville, à l’époque plongée en pleine paranoïa et délire sécuritaire. La force quasi documentaire du film, renforcée par la photo lugubre de Luigi Kuveiller (Les frissons de l’angoisse) et un montage nerveux, étonne de la part d’un étranger. Les conditions de tournage précaire (séquences filmées sans autorisation, les délais très sérés) ont certainement joué favorablement dans l’impression de vérisme que dégage le film. Mais le mérite en revient certainement à Fulci, qui pousse très loin son légendaire cynisme et sa conception peu reluisante de l’humanité. On le sait, l’homme est un loup pour l’homme. Fulci exprime son dégoût par un portrait peu flatteur de ses personnages. Les victimes de l’éventreur seront violentées, mutilées, triturées sans que cela nous procure la moindre émotion, ni compassion. L’impression gênante de ne rien ressentir a pu être perçu comme un défaut, car le film perd en efficacité. En effet par rapport à certains classiques du giallo, notamment Ténèbres sorti à la même époque, L’éventreur de New York ne joue pas sur un système d’identification avec les victimes. De plus, d’un point de vue graphique, Fulci s’éloigne des carcans esthétiques de la violence établis dans les gialli. Exit les lames de rasoir qui scintillent, le sang rouge peinture qui éclabousse des murs blancs. Les scènes de meurtres sont brutales et sales, filmées dans des lieux glauques (sex shop, rues désertes). On connaissait les goûts de Fulci pour la putréfaction, les corps en décomposition, pourrissant. Sa poésie macabre se mue, ici, en une effrayante descente aux enfers, loin du grand guignol habituel. Dans l’éventreur de New York, la chair est triste, l’homme est un être pulsionnel, agressif, antipathique. Il y a sous l’apparente froideur, un aspect mélancolique dans cette vision du monde désenchantée imposée par Fulci. Si la voix de canard du tueur peut prêter à sourire, elle prend toute son ampleur significative dans la conclusion, résolution simpliste mais émouvante d’un récit qui prend une étonnante tournure mélodramatique.
Derrière la noirceur du film et une misanthropie affichée, Lucio Fulci cache un cœur d’enfant, une générosité qu’on ne lui soupçonnait pas.
Si l’on parvient à oublier une musique disco-rock insupportable et une interprétation médiocre (excepté le british Jack Hedley, convaincant en flic bourru), L’éventreur de New York, tout en remplissant allègrement le cahier des charges niveau violence (un découpage de sein assez craspec) et érotisme, demeure avant tout un authentique film d’auteur. C’est aussi le chant du cygne d’une carrière qui ne cessera de décliner artistiquement (Conquest, Le gladiateur du futur, le miel du diable).

Manu