Prometheus

Avec le Dark Knight rises de Christopher Nolan, le pré-quel de la saga Alien régenté par Ridley Scott, sous l’énigmatique nom Prometheus, était sans doute l’un des blockbusters fantastiques les plus fiévreusement attendus sur l’année 2012.

Point d’encrage (longtemps fantasmé par les fans de SF de la terre entière) d’une longue arlésienne débutée il y a presque dix ans, après l’annonce par le studio fox de la mise en orbite d’un cinquième (et ultime) volet des effroyables aventures sidérales du lieutenant Ripley (entre temps, entaché, il est vrai, par deux spin-off maladroits, venu culbuter la franchise Predator).

Repoussé, annulé, puis reprogrammé après avoir été repensé : exit Sigourney, et la déferlante d’alien warriors sur la planète bleue; le projet, remis entre les mains du géniteur de la saga, était de revenir aux sources par un chemin détourné, mais sans clairement dire où il comptait marcher.

Au terme d’une longue campagne promotionnelle savamment orchestrée ( une sneak preview chiche en révélations, des interviews de cast & crew bouches cousues autour d’un scénario tenu secret, des teasers laconiques, mais dévoilant des images d’une beauté renversante avec, comme point d’orgue, une station fantôme dans le métro parisien, révélant quelques éléments de décors), le film arrive enfin, lâché à la presse deux jours seulement avant sa sortie officielle en salle.

Et la question posée aux privilégiés brûle alors toutes les lèvres : Prometheus est-il le monument de cinéma d’anticipation annoncé (ou en tout cas, promus comme tel) ? …

Et bien, pour répondre à cette interrogation piège, aussi ironique que cela puisse paraitre, il faudra pour une fois s’en remettre au slogan d’accroche de l’affiche (sommaire et réducteur, comme toujours, mais ici lourd de sens) intronisant l’entreprise ainsi : ‘Par le réalisateur d’Alien et de Gladiator‘.

Car avant même d’appréhender une œuvre de science-fiction qui va forcément viser la démesure (l’objectif affiché dans ce créneau, étant désormais de talonner l’Avatar de James Cameron, au moins sur le plan esthétique), il convient de bien garder à l’esprit que le Scott qui pilote aujourd’hui le vaisseau, n’est plus le Ridley de 1979, artisan-cinéaste en devenir, qui
cherchait avant tout à développer avec réalisme un huis-clos spatial suffocant, autour d’un petit scénario d’horreur diablement écrit par Dan O’ Bannon.

Et tout l’enjeu de ce Prometheus est bien résumé là : de savoir si mister Scott, désormais habitué aux grandes enjambées hollywoodiennes, peut à nouveau remarcher sans trébucher dans les pas de sir Ridley. Car, entre temps, le cinéma du réalisateur britannique s’est en effet densifié (en même temps qu’il s’est diversifié), en se dotant d’une dimension épique et d’une ampleur visuelle qui sont aujourd’hui devenues sa marque de fabrique (et ont redéfini son style), aussi bien sur des fresques de grandes envergures ( Gladiator, Kingdom of Heaven) que sur des projets moins grand public.

Aussi, revenir à la matrice de la série B archétypale qu’il a initié, par un angle d’attaque radicalement différent ( on notera que l’écueil du titre ‘Alien : origins’ a été soigneusement évité) suppose un grand écart artistique périlleux; celui de satisfaire les conquis de la première heure (amoureux d’une SF anxiogène et rythmée, qui auront largement contribué à la notoriété du mythe) tout en s’émancipant de la saga originelle, en cherchant à renouveler et élever le propos (vers une sphère plus cérébrale).

Soignons honnêtes et objectifs, le pari à ce niveau est loupé.

Parce qu’il soulève plus de questionnements qu’il n’apporte véritablement d’éclairage, parce qu’il prend le parti de développer prioritairement son environnement au détriment de ses personnages, parce qu’il se cantonne à un seul niveau de lecture là où certains espéraient une œuvre tentaculaire, riche en réflexions, en révélations et en rebondissements, mais surtout parce qu’il n’est pas un film franchement tranché, Prometheus peut légitimement être perçu comme une déception.

En faisant le choix de contenter un peu tout le monde, sans se risquer à briser les aspirations, Ridley Scott fait celui de ne combler personne. Certes, l’attente était sans doute un peu trop grande, notamment à cause du fait que des films comme Matrix, ou plus récemment Inception, avaient prouvé (par des partis-pris audacieux) qu’il était possible de réconcilier complexité de fond, actionner ludique et opulence visuelle.

Mais le constat est là : Prometheus lui, se complet dans une approche lascive et esthétisante de son intrigue, en lui sacrifiant toute la tension générale qu’il voudrait pourtant retrouver en citant constamment Alien comme sa madeleine de Proust .

Le film se pare pourtant de quelques séquences électrisantes, rudement filmées : on se souviendra longtemps de la scène d’avortement, réalisée avec une hystérie jouissive et faisant écho au tournant choc d’Alien, celui où le chest-buster perforait le thorax de John Hurt ; de même pour la première rencontre avec les spécimens embryonnaires de face-huggers qui, bien
qu’attendue, se regarde la gorge nouée et les poings serrés.

Or, si ce type de scènes avaient une fonction clés dans l’entreprise d’origine (pensées comme les paliers progressifs d’un film de frousse structuré en crescendo), elles apparaissent bien plus ici comme des actions isolées, voir en décalage (par leur simple aspect référentiel au film fondateur) dans un métrage qui se voudrait résolument plus chimérique et axé sur la genèse de l’humanité (un point de chute qu’il atteindra au final sans réel éclat).

Ainsi, passée une double introduction surprenante (et même captivante), on comprend vite que ce Prometheus, qui se fourvoie volontairement dans de longues, très longues séquences d’exposition, sera bien plus une mutation du concept mère, qu’une nouvelle donne.

Car en gros, ce qui nous est donné à voir est la même histoire qu’il y a trente ans, sur des enjeux différents, avec un style plus grandiloquent (la dramaturgie de certains dialogues renvoient directement à Gladiator) et une narration uniquement articulée autour des zones d’ombre laissées en jachère dans le premier Alien ( la cause du crash du vaisseau arqué, l’identité
du mystérieux “space jockey”, et bien sûr les origines de l’alien queen).

Réduire le film à cette simple déconvenue pourrait laisser croire qu’il ne s’agit là que d’un remake déguisé (en gimmick) vain et prétentieux, dopé aux anabolisants digitaux. Ce serait être cruellement injuste et surtout faire bien peu cas des sérieuses qualités qui illuminent pourtant ce grand film futuriste, certes frustrant. Car il faut l’avouer, on n’a jamais vu un film de SF aussi beau !

D’une 3D magistralement immersive, aux décors somptueux, en passant par un arsenal d’éléments constitutifs d’un univers totalement visionnaire (le look des extra terrestres, la faune repensée, les scaphandres et toute la machinerie, relèvent du rêve éveillé de tout gosse nourri aux romans de K. Dick), Prometheus rappelle, dans ses fulgurances visuelles, qu’il est aussi l’œuvre d’un auteur; de cette race d’auteurs (à laquelle Moebius ou Jodorowsky pourraient être associés), dont la force de l’imagerie suffit parfois à donner une certaine aura à l’ensemble.

Les envolées de caméra gracieuses dans la coque du prometheus, ou la fluidité des scènes charnières, sublimes dans leur violence graphique (parfois même lovecraftiennes), rappellent à nos mémoires l’ambitieuse mise en scène du chef
d’oeuvre avant-gardiste de Scott, Blade-Runner, qui s’avère finalement être l’autre modèle constitutif du film (sur un plan formel).

On se rappelle encore que c’est justement de ses ambiances feutrées et de la plastique sur-esthétisante de son univers urbain que surgissaient véritablement les figures de Deckard et Rachel.

Dans une logique inversée, il en va de même du cadre de Prometheus, dominé par un duo d’acteur, surpassant de loin le reste du casting (Fassbender, brillant sous les traits d’un droïde sardonique, et Noomie Rapace, étonnement énergique en digne devancière de Ripley), et qui gagne en beauté plastique et en sensibilité artistique, ce qu’il perd assurément en cadence, en réalisme et en peur primale (bref, tous les éléments propres à un segment de la franchise Alien).

Aussi, difficile de sanctionner fermement ou de porter au pinacle une œuvre résolument bancale, qui ne s’assume pas tout à fait mais ne se renie pas complètement non plus, et qui tire même de ses défauts manifestes, son épingle du jeu.

Seulement pouvons-nous déplorer que Ridley Scott ne se soit pas tout simplement émancipé de la filiation originelle, pour nous livrer un vrai film profond sur l’origine de l’humanité, ou qu’au contraire il ne se soit pas laissé complètement happer par le cadre de la franchise, pour la sublimer dans un final dantesque et sans appel.

Un film reste à faire … Ou deux … Ou pas !